在x86上，有两个固件标准：“基本输入/输出系统”（BIOS）和更新的“统一可扩展固件接口”（UEFI）。 BIOS标准很旧且过时，但自1980年代以来，在任何x86机器上都得到了简单且良好的支持。

打开计算机时，它会从主板上的某些特殊闪存中加载BIOS。 BIOS运行硬件的自检和初始化例程，然后寻找可引导磁盘。 如果找到一个，则将控件转移到其引导加载程序，该引导加载程序是存储在磁盘开头的可执行代码的512字节部分。 大多数引导加载程序都大于512字节，因此引导加载程序通常分为一个小的第一阶段（适合512字节）和一个第二阶段，第二阶段随后由第一阶段加载。

引导加载程序bootloader三个作用：

1.必须确定内核映像在磁盘上的位置，并将其加载到内存中。

2.它还需要先将CPU从16位实模式切换到32位保护模式，然后再切换到64位长模式，在该模式下可以使用64位寄存器和完整的主存储器。

3.它的第三项工作是从BIOS查询某些信息（例如内存映射）并将其传递给OS内核。

为了避免每个操作系统都实现自己的引导加载程序，该引导加载程序仅与单个OS兼容，自由软件基金会于1995年创建了一个称为Multiboot的开放式引导加载程序标准。该标准定义了引导加载程序和操作系统之间的接口，因此任何Multiboot 兼容的引导程序可以加载任何兼容Multiboot的操作系统。 参考实现是GNU GRUB，它是Linux系统上最流行的引导程序。